วิตามินเป็นสารประกอบอินทรีย์ประเภทหนึ่งที่จำเป็นต่อสุขภาพของมนุษย์ แม้ว่าร่างกายมนุษย์ต้องการวิตามินเพียงเล็กน้อย แต่ก็มีบทบาทสำคัญในการรักษาการทำงานทางสรีรวิทยาให้เป็นปกติ ส่งเสริมการเผาผลาญ และปกป้องสุขภาพของเซลล์ เนื่องจากวิตามินส่วนใหญ่ร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์เองได้ และต้องบริโภคผ่านอาหารหรืออาหารเสริม จึงเรียกว่า "สารอาหารจำเป็น"
หน้าที่หลักของวิตามิน
วิตามินมีบทบาทต่างๆ มากมายในร่างกาย ได้แก่:
1. รองรับระบบภูมิคุ้มกัน: วิตามินเช่นวิตามินซีและวิตามินดีช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันและช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับโรคต่างๆ
2. ส่งเสริมการเผาผลาญ: วิตามินบี (เช่น B1, B2, B3, B6, B12 ฯลฯ) มีบทบาทสำคัญในการเผาผลาญพลังงานและช่วยให้ร่างกายได้รับพลังงานจากอาหาร
3. สารต้านอนุมูลอิสระ: วิตามินอีและวิตามินซีเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่สำคัญที่ช่วยปกป้องเซลล์จากการทำลายของอนุมูลอิสระและชะลอความชรา
4. การรักษาสุขภาพกระดูก: วิตามินดีและวิตามินเคเกี่ยวข้องกับการดูดซึมและการใช้แคลเซียม ส่งผลให้กระดูกและฟันแข็งแรง
5. สนับสนุนการมองเห็นและสุขภาพผิว: วิตามินเอมีความสำคัญต่อการรักษาการมองเห็นที่ดี สุขภาพผิว และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน
การจำแนกประเภทของวิตามิน
วิตามินแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก:
1. วิตามินที่ละลายในไขมัน: สามารถละลายได้ในไขมันและมักเก็บไว้ในเนื้อเยื่อไขมันและตับของร่างกาย ประกอบด้วย:
- วิตามินเอ: สำคัญต่อการมองเห็น การทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน และสุขภาพผิว
- วิตามินดี : ช่วยในการดูดซึมแคลเซียมและช่วยให้กระดูกแข็งแรง
- วิตามินอี : สารต้านอนุมูลอิสระที่ช่วยปกป้องเซลล์จากการถูกทำลาย
- วิตามินเค: มีบทบาทสำคัญในการแข็งตัวของเลือดและสุขภาพกระดูก
2. วิตามินที่ละลายน้ำได้ : สามารถละลายในน้ำได้และไม่สะสมในร่างกายจึงต้องเติมเป็นประจำ วิตามินกลุ่มนี้ประกอบด้วย:
- วิตามินซี: ช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกัน ส่งเสริมการดูดซึมธาตุเหล็ก และเกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์คอลลาเจน
-วิตามินบี: เช่น บี1 (ไทอามิน), บี2 (ไรโบฟลาวิน), บี3 (ไนอาซิน), บี6 (ไพริดอกซิ), บี12 (โคบาลามิน) รวมทั้งกรดโฟลิก และกรดแพนโทธีนิก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเผาผลาญพลังงาน การทำงานของระบบประสาท และ การผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดง
แหล่งที่มาของวิตามิน
วิตามินส่วนใหญ่มาจากการรับประทานอาหารอย่างสมดุล อาหารแต่ละประเภทมีวิตามินหลากหลายประเภท:
- วิตามินเอ: ผักสีส้มหรือสีเขียวเข้ม เช่น แครอท ฟักทอง ผักโขม ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ เช่น ตับ
- วิตามินซี: ผลไม้รสเปรี้ยว สตรอเบอร์รี่ มะเขือเทศ และผักใบเขียว
- วิตามินดี : แสงแดด อาหารที่มีวิตามินดีสูง เช่น ปลา ไข่แดง นมเสริม เป็นต้น
- วิตามินบี: ธัญพืชไม่ขัดสี เนื้อไม่ติดมัน ไข่ ถั่ว ผักใบเขียว ฯลฯ
การบริโภควิตามินที่ไม่เพียงพอสามารถนำไปสู่การขาดได้หลายอย่าง เช่น การขาดวิตามินดีซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหากระดูก และการขาดวิตามินซีซึ่งอาจทำให้เกิดโรคเลือดออกตามไรฟันได้ ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องรักษาอาหารให้หลากหลาย
